作为日本老牌厂商的史克威尔，在国内用户群体中有着极高的知名度，特别是经历过SFC时代的老玩家，众多优秀作品给人留下了极深的印象，尽管现在早已和艾尼克斯合并多年，但仍然不断推出原创新作和经典重制，延续着大厂的光辉。很长一段时间里，史克威尔都是日系游戏公司的代表，几乎所有作品都以日本地区为主要市场，往往是先发售日版再推广到全球。
本期我们要聊的，则是史克威尔所有产品中非常独特的一款，游戏只在欧美地区推出，从来没有在日本发售，后续也没有移植到其它平台，其故事背景和玩法系统有着鲜明特色，时至今日仍然有爱好者通过模拟器等形式重温回顾，这就是SFC游戏《艾薇莫的秘密》（Secret of Evermore）。
时间回到1994年初，史克威尔在美国华盛顿州雷德蒙德的工作室，准备筹划一款充满美式风格的故事冒险游戏，副制作人乔治辛菲尔德（George Sinfield）在访谈中表示，最初的设想受到当时流行的俗气B级电影启发，一个男孩带着他的狗在奇异世界中探索，这样的内容对于美国玩家有着强烈吸引力，史克威尔总部对这个创意表示认可，团队开始着手创作具体情节，并参考了大量流行文化内容。制作人阿兰维斯（Alan Weiss）表示，游戏最初的立项标题是“Vex and the Mezmers”，讲述了一群魔术使用者的故事，他们可以讲述梦境故事，并将听众带入到虚拟体验中，然而在一次讲故事过程中，Vex却被困在梦境之中，并开始破坏梦境，玩家将前去拯救这一切，不过最终工作室内部对游戏名称进行了广泛征集，最终确定为“Secret of Evermore”。
为了节省开发成本和时间，《艾薇莫的秘密》使用了部分之前作品《圣剑传说2》图像元素，其表现已经得到玩家充分认可，在早期的规划中为了节省硬件内存，产品设计成只能单人游戏，容量也只有1.5MB，然而在开发接近尾声时容量翻倍成3MB。本作的图形设计工作由三名动画师、四名背景美术和一名 3D 渲染美术完成，美术人员完成图形工作后，不必像传统方式那样需要交给程序员进行测试，而是利用史克威尔自研的编辑器，测试在实际游戏中的效果，这在当时属于非常先进的技术，大大提升了开发效率。
很长一段时间以来玩家都有一种误解，由于《圣剑传说3》只在日本地区发售，而《艾薇莫的秘密》没有推出日版，所以被误认为是美国地区的《圣剑传说》系列续作，国内也有不少玩家将《艾薇莫的秘密》当作“圣剑传说外传”。然而《艾薇莫的秘密》首席程序员布莱恩费德劳（Brian Fehdrau）在访谈中表示，游戏和《圣剑传说3》并没有直接的关系，开发本作的人员都是全新雇佣的，虽然雷德蒙德工作室也负责部分史克威尔游戏的本地化制作，包括《最终幻想6》、《时空之轮》等，但团队从未干涉过任何翻译工作，由此可见《艾薇莫的秘密》是一款完全独立的原创新作。
1995年10月1日，《艾薇莫的秘密》正式在北美地区发售，1996年2月22日，游戏发售了德法西语版本，这是唯一由史克威尔北美分部开发的作品。游戏讲述了一个男孩和他的狗冒险经历，他们试图理解和逃离一个不知不觉中被卷入的陌生世界。
游戏开始后玩家可以自定义主角男孩和狗的名字，男孩正从波顿克（Podunk）小镇的一家电影院离开，当时狗追着一只猫进入了一座废弃的豪宅，男孩跟进后在豪宅中发现一台奇怪的机器，他俩被传送到30年前并被关押起来，经过一番战斗后乘坐穿梭机进入到艾薇莫的世界。
接下来的流程中，玩家要先后经历四个不同的时代，包括史前、古代、中世纪、未来，每个环境中都会遇到新的人物，这些NPC也是因为豪宅中实验室的意外来到了这里，你要完成多个丰富的战斗和解谜任务，还要击败每个时代的BOSS，逐步推进剧情来进入到下一个场景。
主角来到最终的基地后，遇到了鲁芬博格（Ruffleberg）教授，他解释道在30年前进行了名为艾薇莫的虚拟环境实验，但机器人管家卡特隆（Carltron）妄图利用艾薇莫破坏现实世界，将多人困在艾薇莫世界中。男孩随即回到了中世纪时代，取回宙斯盾休眠的能量核心，并用它激活传送器前往卡特隆的巢穴，在最终BOSS中主角击败了卡特隆最强大的机器人，教授也拔掉了卡特隆的电源使其彻底停用。
随着卡特隆的控制不复存在，艾薇莫变得非常不稳定，整个世界爆发了灾难，男孩召集了之前几个时代中的生死同伴，教授将众人成功带回了现实世界。在豪宅外，教授和朋友们正在思考他们离开后艾薇莫会变成什么样子，以及他们在离开这么久之后将如何适应新世界。
而真正的主角男孩发现自己在电影院外醒来，而里面放映的电影正是《艾薇莫的秘密》，这段冒险经历究竟是真实存在，还是电影带来的一场梦呢，当前的环境到底是现实还是新的梦境呢，这给玩家留下了想象空间，甚至给可能的续作埋下了伏笔。
《艾薇莫的秘密》采用了史克威尔经典的俯视角动作角色扮演玩法，玩家控制男孩和狗在艾薇莫周围旅行探索，可以随时切换控制对象，遇到敌人战斗胜利后可以获得经验值和金钱，有时还能收集道具原材料。男孩主要使用各种武器，而狗可以咬住并抓伤敌人，部分场景中需要使用特定武器解谜，例如用斧头破坏墙壁和路障，用长矛击中远处的开关等。不同时代场景有着鲜明的风格，色彩和细节表现继承了史克威尔传统，由于使用了部分以往素材，所以形似《圣剑传说》也是必然结果。
游戏的战斗操作简单易上手，同时有着丰富策略性，玩家进行一次攻击后，会有一个百分比计数器快速填充，如果在达到100%之前再次攻击的话，这次攻击威力会较弱，这意味着玩家必须正确地把握攻击时机，以造成最大的伤害，一顿乱砍只能给敌人刮痧。同时按住攻击键可以蓄力，攒满之后松开就可以释放特殊攻击，具体效果根据武器特性有所不同，包括强力攻击、多段连击、连锁攻击等。
本作并没有史克威尔经典的黑白赤魔法系统，取而代之的是炼金术（Alchemy），玩家在冒险过程中会收集到多种素材，同时从NPC学到各种配方，这时就可以根据需求组合出炼金术咒语，例如蜡和油生成小火球、酒精和灰生成爆炸等，使用炼金术会消耗原料，这和现代流行的末日题材捡破烂合成装备有些相似。需要注意的是角色可以记住的配方有数量限制，同时重复使用炼金术可以提升等级增加威力。
游戏中的狗伙伴除了战斗外，还有重要的辅助功能，玩家使用功能按键后，狗可以用敏锐的嗅觉探测周围环境，可以发现隐藏场景从而让玩家获得更多材料或道具，另外在四个时代中狗伙伴有着不同的造型，进一步增强了沉浸式代入感体验。
本作还有一项值得重温的意义，那就是游戏音乐创作者杰雷米索尔（Jeremy Soule），他出身于音乐世家，在中学时期对电子游戏产生了浓厚兴趣，并对游戏配乐有了自己的理念想法，他制作了一份DEMO寄给史克威尔得到了赏识，从而有机会创作《艾薇莫的秘密》的配乐。索尔在游戏中利用有限的硬件资源营造出充满神秘感的氛围，原声音乐集以单独CD形式发售，包含29首曲目，其中有8首是混音版，这张光盘只有少数预购游戏用户才能获得，如今已是稀有珍品，主流音乐平台也没有官方数字正版，只有极少数爱好者自行录制的版本。索尔从此作品正式出道，时至今日已是业界最优秀的游戏音乐家，尤其是《上古卷轴》系列、《无冬之夜》、《星球大战 旧共和国武士》、《英雄连》等作品给人留下了深刻印象。
《艾薇莫的秘密》发售后得到大多数媒体的积极评价，玩家也对其美国艺术风格的场景赞不绝口，游戏整体玩法更接近现代开放世界冒险，而不是当时流行的日式风格。我个人最大的感受就是设计创意非常超前，尤其是充满了科幻电影风格的故事体验令人回味无穷，看似简单的打怪闯关又充满了悬念，但当时的硬件条件限制了发挥，如果能晚两年在PS主机发售，相信会有更优秀的表现。由于年代久远加上没有移植，很多新玩家缺少机会领略本作的魅力，希望未来SE社能翻出经典，如果能把索尔大师请来，把自己的处女作品全新重制，那就彻底圆满了。
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