Zenith：最后的城市——VR MMO的开发与挑战
游戏开发的挑战：多平台与虚拟现实的结合
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开发和维护任何规模的MMORPG对于工作室来说都是一项不小的任务。尤其当这款游戏同时支持多平台时，挑战更是巨大。而当它还是一款虚拟现实游戏——正如雷曼VR的《Zenith：最后的城市》——便意味着无论技术还是后勤都需要不断的平衡与调整。
创始人Lauren Frazier谈游戏起源
该工作室的首席技术官兼联合创始人Lauren Frazier在接受GamesIndustry.biz采访时，详细介绍了这款受到《最终幻想XIV》启发的角色扮演游戏是如何在不同的头戴设备上落地，以及成为PlayStation VR 2的发售作品。
Frazier指出，游戏的灵感源自她与CEO Andy Tsen共同对动画的兴趣，他们原本想制作一款“基于成长经历”的游戏。
“起因是我和Andy都想做一款我们童年时代看过的动画相关的游戏，比如《Hack》以及较新的《刀剑神域》。”
她继续说：“我们之前合作过一些虚拟现实项目，有一定经验，也知道未来的趋势。但我们好奇，为什么尚未有人推出一款VR MMORPG？”
VR MMORPG的设计理念与实践
Frazier提到，Zenith仍然是少数几款能为用户带来完整MMORPG体验的VR游戏之一——从职业类别、地图到任务内容，与传统的MMORPG没有太大差别。
虽然用VR体验如此庞大的游戏可能让玩家觉得“压倒性”，但Frazier表示工作室并没有收到类似的抱怨。相反，传统MMORPG的社交元素在VR中也十分自然，像是“在全球语音聊天中漫步、与人交流”，甚至可以组建私聊或大帮派交流。
游戏中的社交互动
Frazier认为这些互动能够帮助玩家理解游戏的独特体验，例如，欢迎新手并引导他们完成任务，发现和尝试不同的内容，从而增加游戏的沉浸感和社区感。
开发与融资的艰难历程
Zenith是Frazier首次进行的游戏项目策划。虽然去年她成功为工作室筹集了3500万美元资金，乍看之下似乎很顺利，但实际过程中充满挑战。
“这很难，因为VR与MMO都是极具风险的方向。两者结合令许多投资者迟疑，因为他们对早期VR市场的失望经验记忆犹新。”
她补充：“在推销Zenith时，我们需要让投资者相信这个概念合理且可行。关键不是说‘VR和MMORPG都行’，而是要证明‘我们的可以做得好’。”
“最大的难题在于两个高风险的想法——VR和MMO——都让一些投资者观望，特别是市场规模有限，很多人关注VR端。”
多平台发售的挑战与经验
Zenith目前已登陆Oculus Quest 2、Oculus Rift、PlayStation VR2和SteamVR平台。Frazier提到，跨平台的发布带来了不少技术和审核的难题。“Oculus和索尼对内容审核有更严格的标准，需要反复与关系经理沟通。”
“他们对帧率和Bug有明确要求，只要游戏中有不明确或误导玩家的场景，都会被要求修正。”
Frazier认为，这个审核流程实际上有助于确保游戏的质量，达到一种“类AAA”的水准。
成为PlayStation VR 2发售作品的背后
关于为何Zenith能成为PlayStation VR 2的发售作品之一，Frazier解释：“去年我们就有这个目标。虽然PSVR用户基数比Oculus Rift或Valve Index少，但我们希望确保游戏在索尼硬件上的体验达到最佳。”
“我们非常注重体验优化，而索尼方面也很欣赏我们的努力。”
未来展望与总结
Frazier预示着，随着技术的不断发展和硬件市场的扩大，VR MMORPG会逐渐成熟。Zenith的开发经验为未来积累了宝贵的实践经验，也为VR游戏的多平台发行树立了标杆。
常见问答
Q：Zenith在多平台发行中遇到的最大困难是什么？
A：主要是在不同平台上的内容审核标准不同，要求严格，审核流程繁琐。此外，每个平台的硬件性能差异也要求游戏进行优化以保证良好的体验。
Q：为什么选择在PlayStation VR 2上发布Zenith？
A：因为PlayStation VR 2是重要的新兴硬件平台，虽然用户基数较小，但索尼对内容质量的要求高，有助于增强游戏的整体品质和市场影响力。同时，团队也希望通过索尼平台把VR MMORPG的潜力展现给更多玩家。
Zenith：全平台同步体验与开发挑战
所有玩家在 Zenith 这款游戏中都将使用同一服务器进行游戏，因此他们不会因为设备不同而被划分不同的部分。
“在PSVR 2上，任务、敌人以及内容保持一致。[同时]，我们的游戏架构能够根据不同平台动态切换图形质量，资产也可以在不同设置之间切换。”
游戏内容与画面细节
玩家在完成任务时会遭遇各种敌人，面对丰富多样的战斗挑战。
开发中的技术难题
谈及开发团队面临的最大挑战，她指出：“所有设备之间的沟通必须做到无缝，保证游戏体验的流畅。”
“我们必须确保 Oculus、Steam 和 Vive 控制器都能正常工作。这个过程需要反复测试和调整，团队需要不断追踪各种细节，难度非常大。”
“服务器的调试尤为艰难，因为我们希望一切都能贯通无阻，体验自然顺畅。”
性能亮点：无加载屏幕的 VR MMO
她特别提到，在性能方面最引以为傲的是游戏没有加载屏幕，这在VR MMO中是非常难得的体验。
为何选择多平台发布？
关于游戏未成为平台专属的原因，执行长提到，这也是基于一些商业考虑的决定之一。
“一开始，我们就面临着像《最终幻想14》这样拥有庞大玩家基数的游戏竞争。而VR市场本身还很小，没有足够的玩家基础支撑单一设备的游戏发展。所以，支持所有头盔平台是必须的。”
社区合作与持续优化
作为CTO，Frazier不仅负责技术，还积极参与游戏社区的互动，她表示“这种平衡相对容易”。
“我们在游戏开发中与社区合作，进行玩家测试，包括服务器测试、Alpha 和 Beta 版本，每次发布都不断进行社区调查。”
她举例说明：“例如我们有一个世界Boss——一棵巨树怪兽，它会与玩家战斗。我们根据玩家反馈不断调整平衡，给高阶玩家测试新属性的装备，然后观察战斗表现。”
“根据玩家的战斗表现，我们会调整怪物的难度和属性。”
她还说：“玩家如果遇到问题，可以直接告诉我们，提出建议或疑问都可以。”
关于角色职责与误解
喜欢聊到自己的角色时，Frazier表示：“很多人误以为我作为CTO意味着我是团队里最厉害的工程师，实际上我并不常参与编码工作。”
“我会确保每个大版本或重要补丁都能有我关注的功能，不会因为没有亲自编码而觉得没用。”
“我现在的主要职责是推动公司发展，确保工程团队和其他团队能顺利完成工作。”
她比喻自己的角色：“更像是体育教练，别人可能觉得我是队里的Michael Jordan，但其实我更像是Phil Jackson。”
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